Interdictions de la paille en plastique et guerre de la culture de la paille en papier.

Un jour de 2015, alors qu'elle nageait dans les eaux au large du Costa Rica, une tortue marine s'est sentie brusquement transportée hors de l'océan et sur le pont d'un petit bateau. Il luttait contre les mains humaines qui lui maintenaient les nageoires. Il a subi une biopsie et une étiquette métallique lui a été apposée. Lorsque les chercheurs ont remarqué un objet obstruant sa narine gauche, ils se sont attaqués à lui avec de bonnes intentions et une paire de pinces.

Christine Figgener, étudiante diplômée en biologie marine à bord du bateau, a filmé avec son téléphone un collègue essayant de retirer une sorte de tube du nez de la tortue. Au début, Figgener pensait qu’il s’agissait peut-être d’un ver. Puis elle a vu que c'était un morceau de plastique. "Est-ce que c'est une putain de paille ?" s'exclama-t-elle, l'indignation éclatant dans sa voix. En effet, c’était le cas. Avec le temps, la paille fut arrachée du nez de la tortue et le triste animal vert fut libéré. Mais Figgener, qui faisait des recherches sur le comportement des tortues dans le cadre de son doctorat. et avait vu la vie marine tourmentée par des déchets en plastique d'innombrables fois auparavant - il ne pouvait s'empêcher de fulminer lorsque le bateau revenait au rivage. C’était, si vous voulez, la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.

«Je me souviens que je me demandais quoi faire avec cette vidéo», m'a dit Figgener lorsque je lui ai parlé récemment. « Parce que je me souviens avoir senti que c'était une preuve que je ne pouvais pas garder pour moi. Je ne voulais plus non plus l'assumer moi-même. D’autres personnes peuvent dormir tranquillement chaque nuit parce qu’elles n’ont pas besoin de voir cela. Elle a mis en ligne le clip sur sa chaîne YouTube peu utilisée. Le lendemain soir, après des heures passées sur le bateau, elle s'est reconnectée et a découvert que le message avait accumulé 20 000 vues. Encore quelques jours et c'était un demi-million. Aujourd'hui, quatre ans plus tard, sa vidéo a été visionnée plus de 37 millions de fois.

Il est facile de comprendre pourquoi ce court métrage est devenu viral. D’une part, la tortue est une star. Ses grands yeux amicaux grimacent de douleur alors que la paille est extraite. Sa souffrance est imprégnée d’une ancienne noblesse reptilienne. Il y a aussi une tension narrative : quel est cet objet ? Vont-ils s'en débarrasser ? Et puis l’horrible révélation : Halètement, une paille en plastique ! Couplé à la narration furieuse et improvisée de Figgener, c'est un document convaincant. Le chemin qui mène de l’absorption d’un Diet Mountain Dew à la blessure d’une tortue de mer n’a jamais été aussi succinctement décrit.

Mais la vidéo n’a pas seulement généré des clics. Cela a inspiré un soulèvement. Dans les années qui ont suivi le tournage de cette tortue agonisante, des restrictions sur la paille en plastique ont été adoptées à Seattle, DC, en Californie et en Angleterre, pour ne citer que quelques endroits. De plus en plus de lois de paille – il est difficile de les suivre toutes – font leur chemin dans les municipalités à travers le pays et dans le monde. De grandes entreprises comme Starbucks, Whole Foods et Disney se sont engagées à supprimer les pailles en plastique de leur alimentation. Dans de nombreux bars et restaurants, il faut désormais faire une demande spéciale pour obtenir une paille, et lorsqu'elle est sortie à contrecœur, elle est faite de papier, de foin ou de graines d'avocat. "C'était le début d'un mouvement intéressant", explique Figgener à propos de sa vidéo. "Aujourd'hui, cette tortue est une enfant emblématique."

Les militants de la paille affirment que la meilleure chose à faire pour l’environnement serait de supprimer complètement les pailles. Mais si vous devez en utiliser un, disent-ils, faites-le au moins en papier. Contrairement aux pailles en plastique, qui peuvent rester dans les décharges et les océans pendant des centaines d'années, les pailles en papier se biodégradent quelques mois seulement après avoir été jetées. Cela signifie qu’ils ne feront pas partie du grand dépotoir du Pacifique, qu’ils ne s’échoueront pas en touffes sur les plages et, oui, qu’ils ne blesseront pas des animaux charismatiques. Et passer au papier a beaucoup de sens, jusqu'à ce que vous essayiez de sucer un soda au gingembre à travers une paille en carton qui s'effondre en bouillie dès qu'elle touche vos lèvres.

En partie à cause de la rapidité avec laquelle la paille en plastique est passée du statut d’objet normal à Not OK, et en partie à cause de la mauvaise qualité de certains remplacements de papier, la droite a transformé les pailles en un nouveau front dans la guerre culturelle américaine. Pour la foule de Make Straws Great Again, les pailles en papier sont un symbole de l’État libéral déchaîné. Ou, comme le dit un courriel de campagne Trump du 9 septembre :